Хотя может показаться, что слова кремний и силикон могут использоваться взаимозаменяемо, между ними существуют некоторые существенные различия. Кремний - это природный химический элемент, найденный в большом изобилии на Земле, прежде всего в качестве основного компонента обычного песка. Кремний обычно находится в кристаллической форме. Силикон - это искусственное вещество, полученное из кремния и других химических веществ, и может быть жидким или резиноподобным пластиковым полимером .
Одним из основных различий между кремнием и силиконом является их коммерческое использование. Чистый кремний является идеальным полупроводником, как более дорогой элемент германия . Можно расплавить кремний в расплавленное состояние, а затем сформировать его в виде пластин. Эти полупроводниковые пластины могут быть затем использованы в качестве основы для сложной и микроскопической электронной схемы, необходимой для компьютерной обработки. Эта связь между кремнием и технологической индустрией вдохновила прозвище Калифорнийского высокотехнологичного региона, известного как Силиконовая долина .
С другой стороны, силикон используется для ряда других промышленных применений. Например, жидкий силикон часто используется в качестве смазки для деталей машин. Более толстая форма прорезиненного силикона также может использоваться в качестве водонепроницаемого герметика вокруг окон и других зазоров. Отвержденный силикон является гибким, влагостойким и прозрачным.